Un méga tsunami a ravagé les forêts d’Alaska en 1958. L’eau a grimpé les pentes montagneuses jusqu’à 524 mètres de hauteur.
Photo aérienne prise peu après le mégatsunami. On y remarque une important bande de végétation détruite le long de la baie.
Le 9 juillet 1958, vers 10 heures, heure locale, un puissant tremblement de terre d’une magnitude de 8,3 secoue l’Alaska. L’épicentre est situé à une vingtaine de kilomètres au sud de la Baie Lituya.
La secousse provoque un glissement de terrain colossal. 43 millions de mètres cubes de roche dévalent une des montagnes qui bordent la baie. En pénétrant dans l’eau, la masse rocheuse crée une onde de choc qui donne naissance à un gigantesque tsunami.
La hauteur et la puissance des tsunamis dépendent d’une combinaison d’éléments déclencheurs comme les tremblements de terre et les glissements de terrain. Dans le cas du séisme du 9 juillet 1958 en Alaska, d’autres facteurs ont rendu le phénomène encore plus exceptionnel. La topographie du terrain (baie encastrée dans les montagnes) et l’écoulement soudain d’un lac à la suite de l’effondrement d’un glacier a engendré la plus haute vague de l’histoire. Son déferlement, décuplé par la poussée et l’inertie (voir vidéo), a atteint les 524 mètres de hauteur, comme le laisse suggérer la végétation détruite à cette altitude.
Si le déferlement de la vague est exceptionnel et domine le classement des « méga tsunamis », le raz-de-marée n’a tué que deux personnes. Sur les six personnes (trois bateaux de pêche) présentes dans ce coin du bout du monde, seules deux sont mortes. Les quatre autres ont pu témoigner, notamment dans cette vidéo de National Geographic qui revient sur le plus haut tsunami de l’histoire.
